HIGHLIGHT OF CHRIST CHURCH BY THE SEA –
COLON CITY
By William Curling
June 15, 1940  ---

Today marks the seventy-fifth anniversary of the consecration of Christ Church By The Sea, the oldest church on the Atlantic side, and the first church of the Anglican denomination to be erect on the Isthmus.  With the probate exception of the old Freight House on Front St., Christ Church has the distinction of being the oldest building in the city, and has always been recognized as an historic landmark of Colon.  Its consecration on June 15, 1865, was the last official act of the Pt. Rev. Alonzo Potter, D.D., Bishop of the Dioceses of Pennsylvania, who died en route to California on the 4th of July that year.

Christ Church formerly bore the title of the Panama Railroad Church, as it was built by that company, together with subscriptions from charitable groups in England and America.  From the date of consecration to the year 1883 very little is known locally of the activities of the Church, but the names of five clergymen are mentioned by the Church Historical Society of Philadelphia as having been in charge at different periods.

In 1883, an appeal was made to the Lord Bishop of Jamaica in the name of thousands of British subjects who were then engaged in the construction of the French Canal, but without a priest to minister to them. As a consequence the Rev. S. Kerr was sent to the isthmus the latter part of the year as Rector of the Panama Railroad Church.

Fr.Kerr, a West Indian Negro, graduated with honors from Radwen College, Leeds, England, and was highly respected by all class ---white and colored.  He labored faithfully on the Isthmus until 1889.

One of the saddest occurrences in the history of Christ Church took place during Fr. Kerr’s rectorate.  It is best told by himself in a sketchbook entitled “History of the Church of England Mission to the Isthmus of Panama”  which was recently discovered by the writer of this article, and from which the following reference is taken:.

  “The Church Work Arrested”
The rebellion which broke out in April on the Isthmus of Panama, assumed dangerous proportions.  A conflagration passed over the town of Colon (March 31, 1885), devastated and laid it to ashes, and for a considerable time arrested the work of the church---causing the Rev. S. Kerr in common with hundreds of peaceably disposed citizens to leave for Kingston, Jamaica, for a time.

"The beautiful church, the only one that remained (as also the surrounding buildings belonging to the Panama Railroad Company) became the resort of hundreds of refugees; and desecrated not only as a resting place by all sort of character, but used as a “cuartel” by the Colombian soldiers.  It remained in this condition for six months.  The church was completely disorganized  and the people scattered and wandered about.”

After this tragedy the church was rededicated in October 1885, and since that time has been used regularly as a place of worship.

In 1906 the Church was transferred from the Church of England to the jurisdiction of the Episcopal Church in the United States of America an the following year the Rev. Edward Cooper came to the Parish as locum tenens during Archdeacon Hendricks’s absence in England.  While abroad the Archdeacon resigned, and Fr. Cooper was appointed as the first rector under the American regime.

Fr. Cooper still very active celebrated his seventy-seventh birthday last April, and in September will be completing his thirty-third year as a rector.   As a token of appreciation of the unique services rendered to the Church in the Missionary District of the Panama Canal Zone by this veteran missionary, he was given the title of Archdeacon about ten years ago: but his parishioners and wide circle of Isthmian friends he will be ever revered as ”Father” Cooper.
RESEÑAS DE LA IGLESIA DE CRISTO POR EL MAR
CIUDAD DE COLÓN
Por William Curling
15 de junio de 1940 ---

Hoy marca el séptimo quincuagésimo aniversario de la consagración de la Iglesia de Cristo por el Mar, la iglesia más antigua en el sector atlántico, y la primera iglesia de denominación anglicana erguida en el istmo. Además del edificio de deposito en Calle 5, Avenida del Frente, la iglesia de Cristo tiene la distinción de ser el edificio más viejo de la ciudad de Colón, y ha sido reconocido por su valor histórico. Su consagración el 15 de junio de 1865, era el primer acto oficial del Rev. Alonzo Potter, D.D., obispo de la diócesis de Pennsylvania, que muriera camino a California el 4 de julio ese mismo año.

La iglesia de Cristo anteriormente llamada la Iglesia del Ferrocarril de Panamá, fue construida por esa compañía mediante aportes de grupos caritativos en Inglaterra y América del norte. A partir de la fecha de la consagración hasta el año 1883 muy poco se sabe localmente de las actividades de la iglesia, pero los nombres de cinco clérigos son mencionados por la sociedad histórica de la iglesia de Philadelphia como los responsables en diversos períodos.

En 1883, millares de súbditos británicos que fueron contratados para la construcción del canal francés, suplicaron al obispado de Jamaica para que nombraran un sacerdote para oficiar la misa, el Rev. S. Kerr fue enviado al istmo como rector de la Iglesia del Ferrocarril de Panamá.

Fr.Kerr, negro antillano, graduado con honores de la universidad de Radwen, Leeds, Inglaterra, era altamente respetado por toda la sociedad ---blanca y negra. Trabajó fielmente en el istmo hasta 1889
.
Una de las ocurrencias más tristes de la historia de la Iglesia de Cristo fue durante el curato del Rev. Kerr. Está mejor explicada en un escrito titulado “Historia de la Iglesia de la Misión de Inglaterra en el Istmo de Panamá” cuál fue descubierto recientemente por el escritor de este artículo, y de cuál se toma la referencia siguiente:

. “Una Iglesia Arrestada”
“La rebelión que explotó en abril en el istmo de Panamá, llegó a niveles muy peligrosos. La conflagración que ocurrió a la ciudad de Colón (el 31 de marzo de 1885), fue devastadora y la dejo en cenizas, y por un considerable tiempo se tomaron la iglesia---obligando al Rev. S. Kerr y centenares de apacibles y despavoridos feligreses a abandonar la ciudad y regresar a Kingston, Jamaica.

“La hermosa iglesia, la única que sobrevivió el fuego (como también los edificios circundantes que pertenecían a la Panamá Railroad Company) se convirtió no solo en refugio de centenares de personas de dudosa reputación profanando la iglesia  sino utilizada como “cuartel” por los soldados colombianos. Permaneció en esta condición por seis meses. La iglesia fue desorganizada totalmente y la gente dispersada y vagando a su alrededor.”

Después de esta tragedia la iglesia fue retomada y reconsagrada en octubre de 1885, y desde entonces ha sido utilizada regularmente como lugar de culto.

En 1906 la iglesia fue transferida de la iglesia de Inglaterra a la jurisdicción Episcopal de los Estados Unidos de América, el año siguiente el Rev. Edward Cooper llegó a la parroquia como locum tenens al Obispo Hendricks que había viajado al exterior.  En ese viaje el Obispo Hendricks dimitió y el Rev. Cooper fue designado como el primer rector bajo el régimen americano.

Padre Cooper todavía muy activo, el pasado abril celebró sus 77 años de feliz existencia y en septiembre cumplirá 30 años como rector.  En aprecio a su dedicación a la iglesia de este distrito misionero de la Zona del Canal de Panamá, fue elevado al rango de Archí decano hace 10 años, pero para la membresía y amigos en el istmo siempre será el “padre” Cooper.






ESPANOL
INGLES
The Panamá American 15 de junio de 1940
Investigación de: Anthony C. McLean H.
Rio Abajo, 2010
Nota: El autor de este escrito erró al destacar la Iglesia de Cristo como la más antigua del sector Atlántico de Panamá, más bien es  la primera de las congregaciones protestantes en Panamá.
Note: The author of this write up made a slip regarding this church as “the oldest church on the Atlantic side”.  It is the first of the protestant congregation in Panama.