Foster Nelson Bournes Parker
Nació en el condado de San Andrés en la isla de Jamaica el 10 de septiembre de 1901. Sus padres fueron Charles y Mary Ann Bournes, siendo él, el primero de 10 hijos. Se educó en el Colegio de Artes Liberales de Jamaica. Después de graduarse, trabajó como asistente farmaceuta en una planta de Agua Mineral, también como asistente pastelero en el Hotel Turístico de Constant Spring, en la tesorería de la isla como oficinista y luego fue capataz de una fábrica hasta cuando emprendió viaje a Panamá.el año 1926. Su sed de aventura y de descubrir las nuevas fronteras e intriga que representaba Panamá aunado al hecho de que su enviudada madre había previamente establecido residencia en la ciudad de Colón, lo hacen emprender viaje a los 26 años de edad. Vivió con su madre en Silver City, Zona del Canal, casa #6001. Su padrastro John Bartley, trabajaba en la División de Comisariato de Mt. Hope, Zona del Canal como repartidor de hielo y por medio de él, al llegar, inmediatamente fue empleado como vendedor de mercancías en the Gold Commisary en Cristobal. El mismo día lunes que inició a laborar renunció por un altercado con una cliente y el 16 de marzo de 1928 fue aceptado en la Imprenta del Canal, División de Abastos, como obrero. Luego logró ser clasificado Aprendiz Impresor y algunos años despues de intensos adiestramiento logró encargarse de una prensa rotativa como Impresor. Bournes Sindicalista
Las injusticias y menosprecios que sufrían los trabajadores del Canal los llamados “silver roll”, algo que, “no sucedía en su país”, lo impulsó a unirse al movimiento obrero que tenía como su motivador e inspirador a su conciudadano Marcus Garvey: La Asociación de Empleados de las Islas del Caribe (conocida por sus siglas en ingles PCWIEA) cuyo presidente era el Sr. Samuel Whyte y sus directores los señores Graham Lewis, Cedric Milne, David Smith, Stanley Crossman Sr., Walter Maxwell, Cespedes Burke. Ya como miembro, palpó la poca eficacia de la organización siendo los oficiales y miembros todos empleados de la Cía. del Canal de Panamá por lo que había gran timidez en el trato con la administración del Canal de Panamá y poca experiencia gremial.Con el pasar de los años a pesar de múltiples reuniones y diálogos, los resultados obtenidos eran insuficientes. El deseo de cambios era de naturaleza general e insistente pero la efectividad de la organización era poca, porque el bloque norteamericano del gold rol tenían un control ferreo sobre la política administrativa laboral en el área y hacian sentir sus fuerzas expulsando de sus trabajos y del área a los que luchaban contra esas injusticias. Insistentemente Bournes mantenía que era imprescindible buscar el apoyo de fuerza en otros gremios de mayor protagonismo y que estuvieran ligados a organizaciones obreras en los EEUU. Con la renuencia de los compañeros de la PCWIEA Foster Bournes junto a Graham Lewis enviaron una carta al Sr. Phillip Murray, presidente del poderoso Congreso de Organizaciones Industriales de América, señalando las horribles condiciones laborales y solicitandoles su apoyo. El Sr. Murray respondió rápidamente y remitió la carta constitutiva del Sindicato de Trabajadores Públicos Unidos de América.Muchos de los oficiales del PCWIEA estaban indignados por la acción, por lo que recibió muchas amenazabas. Sin embargo, la mayoría de los miembros y trabajadores aprobaron la acción ya que estaban convencidos que la ayuda habría de llegar y era de los mismos norteamericanos que sí creian en la justicia y no aprobaban ese sectarismo de “gold roll y silver roll” de sus conciudadanos.Con la visita de Jack Strobell, vice-presidente de la United Public Workers of America-CIO (UPW-CIO) a Panamá, la administración se asombró y se indignaron, pero siendo él vice-presidente de una organización fuerte dentro los Estados Unidos de America no tuvieron otra alternativa que reconocer y validar la nueva organización. El Sr. Bourne fue nombrado Organizador Regional lo cual fue aceptado con mucha aprehension. A raíz de esa aceptación, recibió licencia sin paga de la Cía. del Canal de Panamá para dedicarse como representante del “United Public Workers of America /CIO” Internacional a la organización en la Zona del Canal, Región 14 de un grupo sindical UPWA/CIO. Después de varios encuentros y reuniones organizativas exitosas, a finales de 1946 fue conferida la licencia para operar como Local 713, el Sr. Graham Lewis fue su primer presidente y Foster Bournes fue designado el secretario general del capítulo de Colón.Al ser instalada el Local 713, UPW-CIO, la relación obrero patronal mejoró y la administración inició un proceso de flexibilización a las exigencias de los frustados trabajadores. Junto a él, por vez primera Panama tuvo representacion en una convención laboral en los Estados Unidos realizada en el Hotel Winslow en Atlantic City en 1947: Sres. David Alexis, Graham Lewis, Pascual Ampudia y Sr. Davis. Se contactaron con varios oficiales de otros sindicatos de todas partes de los Estados Unidos, hasta Hawaii; compartiendo experiencias y punto de vista. Hubo varios talleres y oficiales de diversos sindicatos los orientaban en el proceso de representación. Luego vino la organización y convencimiento a los empleados. Para ese propósito impulsaron campañas gigantescas de enlistamiento e invitaron activistas de renombre como el Sr. Paul Robeson, el renombrado negro Americano abogado, barítono y actor; el Rev. Adam Clayton Powel, Congresista de Nueva York y su esposa, la Sra. Hazel Scott Powell, pianista renombrada. Los organizadores locales y representantes fueron los Sres. Roland Dean, Nicasio Garcia, Fitz Evering, Pascual Ampudia, Edith Harpers y otros. Inmediatamente y aun antes de negociaciones formales el Gobernador Mehaffey sorpresívamente ordenó un aumento de 6 centavos en el salario de todo los empleados y procedió a resolver algunos problemas que agobiaban como los letreros del rol de oro y rol de plata, ordenó removerlos de todas las instalaciones. Los empleados ahora fueron llamados empleados de Tasa Estadounidense y Empleados de Tasa Local. Las clasificaciones de puestos y escalas salariales fueron referidas para estudio. La época de oro había llegado a la Zona el Canal pero fue muy efímera. En 1950, la UPW, la organización madre, fue expulsada de la CIO acusada de actividades anti americana. Los administradores locales aprovechando la situación, revocaron la licencia del Local 713 y los dirigentes locales tambien fueron acusados de actividades anti-americana y expulsados de su trabajo. En 1954 el Sr. Bourne que ya había alcanzado su 25 años de servicio junto al Sr. Pascual Ampudia quien en ese momento era el presidende y ya había superado los 40 años de laborar en el área canalero fueron expulsados perdiendo todo derecho a la jubilacion que ellos afanosamente habían luchados y obtenidos. “Todavía rechazo esa acusación ya que no tenía afiliación política, ni aún ahora”. Comúnmente se dice “elimina el liderazgo y los demás caerán”. Repetía continuamente el Sr. Bournes. Así fue que las personas que más lucharon para los logros que hoy tenemos no lograron disfrutar de ello.
Bournes el Cooperativista:
A Bournes le ardía el deseo de ayudar a sus compañeros; su vida, su ser era dedicada a buscar soluciones y corregir las desavenencias. Los problemas sociales, la falta de oportunidad fuera del área canalera, lo tenía agobiado. Habiendo ya logrado introducir mejoras fortaleciendo el movimiento gremial y como vocero de los trabajadores, impulsó la idea de organizar una Cooperativa de Ahorro y Crédito entre los trabajadores no norteamericanos. El previamente como miembro del PCWIEA estaba incrito en el Silver Employee Death Benefit Association, un sistema de bajo ahorro mensual con el propósito de asistir a los familiares de los socios difuntos. Ese plan aunque acumuló un fondo sustancial para esa época, resolvía al final de la vida, pero no había posibilida de participar del ahorro para resolver problemas inmediatos, por lo tanto no tenía mucha acogida entre la fuerza laboral. El cooperativismo era un nuevo concepto que fue fundado en Europa y estaba siendo propagado alrededor del mundo. En 1936 los norteamericanos en la Zona del Canal, organizaron una cooperativa para su uso exclusivo; no permitieron la afiliación de los trabajadores panameños. Sabiendo de su existencia Bournes contacto un compañero norteamericano de la imprenta donde laboraba y se informó cabalmente de los pormenores de esa nueva entidad de ahorro. Transmitió la idea a sus compañeros sindicalistas del Local 713 quienes acogiéndose a la idea se pusieron a trabajar. Finalmente en 1947 , apoyados por su oficina principal de la UPW-CIO obtuvieron el apoyó del patrón: los directores de la Administración del Canal. Como resultado, y en ausencia de las leyes y experiencias panameñas en cooperativismo, se gestionó una enmienda al Federal Credit Union Act para incluir los no-norteamericanos en el área canalera con resultados favorables. Unos meses después el Sr. Harold B. Wright, sub. asistente regional del Bereau of Federal Credit Union, adscrito al Federal Security Agency domiciliado en Atlanta, Georgia, fue enviado a Panamá para orientar y asistir en la organización de la nueva entidad Después de una larga jornada de adiestramiento, viajes, reuniones y frustraciones, sorpresivamente en octubre de 1948, autorizaron el establecimiento de 5 cooperativas en Panamá, e inmediatamente la administración del Canal autorizó el uso de los locales necesarios para su buen funcionamiento. Un gran logro y una demostración de la capacidad e inteligencia de los organizadores seguidores de Foster Bournes quien fue nombrado presidente de la cooperativa establecida en Cristobal, Colón. Las otras fueron establecidas en las comunidades de Gamboa, Red Tank, Balboa y Gatun. Inavertídamente había establecido la primera cooperativa panameña en la República de Panamá. Foster Bourne alternaba entre sus labores en la imprenta de Mt. Hope, la representación sindical y la presidencia de la cooperativa hasta 1954 cuando fue expulsado de su trabajo. Después de meditar sobre el asunto decidió renunciar a la presidencia de la cooperativa para proteger a la joven cooperativa de los posibles abusos de los norteamericanos racistas del gold roll y del Metal Trade Council quienes acechaban continuamente despreciando, vilipendiando y menospreciando los esfuerzos. Ese mismo año fue empleado en la Fuerza y Luz, posteriormente trabajó en el Almacén Radio Center en Colón, como vendedor de planta y luego obtuvo la gerencia una de las lavanderías de la familia Erina, dueña de varias lavanderías en Colón.Era evidente que la puesta en marcha de los tratados Torrijos-Carter en 1979, y que la Cooperativa de Ahorro y Crédito Cristóbal R.L. se convirtió en un movimiento nacional, la administración bajo la presidencia del Sr. Donaldo Branch, el primer panameño presidente, pensó que era apropiado que yo fuese reactivado al movimiento en 1985. Esto es algo por lo cual estoy muy agradecido.Su único hijo: Mario Feliciano Bournes Rottary; un ingeniero eléctrico, reside en los Estados Unidos. El señor Bournes, al final del milenio, aún sigue activo en el movimiento cooperativista. Actualmente es asesor del Consejo de Administración, también ocupa el puesto de segundo suplente de dicho consejo. Los miembros y el Consejo de Administración de la Cooperativa Cristóbal, R.L. reconocen su visión pionera y sus sacrificios. Falleció el 11 de septiembre del 2007
Referencias:
1.Biography: Foster George Bournes; G. Hibbert, reseña, traducción al inglés de C. V. Reynolds, edición de Inés Sealy y Cecilio Reynolds (Panamá, 2000);
2.Entrevista con Foster George Bournes; G. Hibbert, 18 de septiembre de 2000, www.coopcristobal.com
3. Entrevista con Foster G. Bournes, noviembre de 2004. Anthony McLean
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